Редкие металлы, такие как редкоземельные

[Natasha777]

К редкоземельным металлам или редким землям (редкозёмам, РЗЭ) относят 17 элементов, обладающих схожими физико-химическими свойствами — такие, как скандий, церий, тулий и другие. В большинстве случаев редкие земли встречаются в рассеянном виде и в форме оксидов, что заметно осложняет их добычу в промышленных масштабах — отсюда и появился термин «редкоземельные».

Редкие земли обладают рядом уникальных свойств. Они незаменимы во множестве отраслей — от космических технологий до медицины. Активно применяются редкоземельные элементы и в металлургии — их сплавы придают разнообразным материалам новые качества.

Процент использования редкоземельных элементов в производстве — ключевая характеристика национальной промышленности. Чем он больше, тем выше технологическое развитие экономики, уверены эксперты.

Фактически, США давно имел виды на минеральные богатства в Казахстане. Чтобы оценить минеральный потенциал РЗЭ в Центральной Азии, в 2012 году Геологическая служба США начала произвести инвентаризации присутствия РЗЭ-РМ в этом регионе. Эти месторождения включают месторождения, которые показывают полезные ископаемые, а также ранее разработанных месторождений. Завершенная в 2016 году инвентаризация включает 384 месторождения РЗЭ -РМ, в том числе 160 в Казахстане.

 

Согласно отчету Геологической службы США, в США существует более 200 месторождений, и участков рудника (разведочные районы и районы добычи), которые содержат большое количество редкоземельных элементов (РЗЭ). Как видно, в США количество месторождения больше, чем в Казахстане.

На самом деле, американский «Business Weekly» ранее публиковал статью, в которой говорилось, что США могут занимать второе место в мире по запасам редкоземельных элементов. Но США не решили разрабатывать такие ресурсы на своей земле.

С середины 1960-х до начала 1990-х годов США были крупнейшей в мире страной-производителем РЗЭ, причем производство полностью осуществлялось на руднике Mountain Pass на юго-востоке Калифорнии.

В 1980 году неправильная классификация редкоземельных элементов имела катастрофические последствия для добычи редкоземельных элементов в США. Комиссия по ядерному регулированию и Международное агентство по регулированию установили добычу редкоземельных элементов в соответствии с теми же правилами, что и добыча тория - радиоактивного элемента, который выпадает при переработке тяжелых редкоземельных минералов, таких как монацит.

Новые обременительные правила в отношении тория сделали добычу и очистку торийсодержащих редкоземельных элементов рискованными. В течение следующих двух десятилетий промышленность США по добыче редкоземельных элементов рухнула. Defense One отмечает, что, хотя американские горнодобывающие компании добывают достаточно редкоземельной руды путем добычи других металлов, чтобы удовлетворить 85% мирового спроса, она выбрасывается, потому что правила делают ее добычу нерентабельной.

Затем, в 1990-х годах, на руднике Mountain Pass возникли проблемы. Владелец Molycorp столкнулся с судебным иском в 1997 году после того, как было обнаружено, что неоднократные разливы из его канализационных труб загрязнили национальный заповедник Мохаве незначительными количествами радиоактивного тория, бария и урана.

Однако к 2002 году рудник прекратил свое существовать. По мнению правительства США и главных производителей, приобретение редкоземельных элементов из источника в США с соблюдением строгих экологических норм больше не имело смысла. Вместо этой тяжелой задачи по добыче полезных ископаемых была перенесена в другие страны, где экологический ущерб был незаметен.